Trata-se de um navio mercante holandês do século XVII, um bergantim, que viajava a todo o pano mesmo quando não havia vento e, às vezes, rodeado por uma luz sinistra.
Segundo a lenda, a embarcação ficou em dificuldades ao tentar contornar o muito perigoso cabo da Boa Esperança, na África do Sul. Alguns dizem que o capitão do navio, Hendrick van der Decken, recusou procurar a segurança de um porto; outros dizem que a tempestade o impediu de o fazer.
A maioria concorda que ele fez um juramento blasfemo em como havia de contornar o cabo, ainda que tivesse de esperar até ao dia do Juízo Final. E parece ser obrigado a fazer isso mesmo. Às vezes tenta acompanhar outros navios e passar-lhes cartas - mas nenhum que as aceite sobreviverá. Na verdade, a própria visão do navio amaldiçoado é um mau presságio.
Têm sido registados avistamentos nos diários de bordo de muitas embarcações. Os vigias do farol situado no promontório do cabo da Boa Esperança já o vislumbraram. Testemunhas famosas incluem o príncipe inglês Jorge, futuro rei Jorge V, Nicholas Monserrat, autor de The Cruel Sea e The Master Mariner, e o capitão Frederick Marryat, autor de Children of the New Forest e The Phantom Ship.
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| O Holandês Voador, um navio fantasma, foi a inspiração para a ópera de Richard Wagner "O Navio Fantasma" |
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